Not One Less (1999), Sebuah Potret tentang Ketimpangan

Betapa beratnya ketika Wei, seorang gadis belia berumur 13 tahun di desa terpencil China, diminta menggantikan mengajar 28 anak sekolah dasar selama sebulan karena ditinggal gurunya ke luar kota? Usia yang masih begitu belia membuat Wei canggung untuk mengajar. Kemampuannya untuk berbicara dan mengatur anak-anak masih sangatlah kurang. Kharisma seorang guru pun sama sekali belum muncul dalam diri Wei. Ditambah lagi, ia harus menjaga 28 anak yang belajar agar jangan sampai ada yang keluar dari sekolahan. Tantangan sosial ekonomi pada waktu itu adalah banyaknya anak yang mau tidak mau harus meninggalkan bangku sekolah dan bekerja ke kota untuk membantu orang tua mencari uang.

Yang ditakutkan Wei pun terjadi juga. Zhang, salah satu murid Wei, harus putus sekolah dan pergi ke kota untuk bekerja demi menutup hutang keluarga. Guru Wei pun berniat untuk mencari Zhang ke kota. Pencarian Zhang di kota adalah sebuah petualangan yang penuh drama dan air mata. Guru Wei diperhadapkan kepada kenyataan yang baru pertama kalinya dijumpai : kehidupan kota yang begitu ramai dengan kemajuan jaman yang sangat kontras dari desanya. Tapi ternyata di antara kerasnya kehidupan kota, masih ada orag-orang berhati mulia yang membantu guru Wei berjumpa dengan Zhang.

Film ini adalah kritik akan pembangunan yang tidak merata di negeri China. Kontras antara kehidupan desa yang masih tradisional dengan kehidupan kota yang modern menjadi kekuatan film ini. Ketimpangan sosial berdampak kepada pendidikan. Anak-anak lebih memilih bekerja daripada belajar karena tuntutan kehidupan. Potret kesenjangan sosial-ekonomi bukan hanya gambaran di negara China saja. Inilah potret kehidupan bersama, di mana pendidikan seringkali tergerus dan terabaikan oleh kepentingan sosial, politik, dan ekonomi. Film ini mengingatkan kita akan novel Laskar Pelangi yang mengisahkan keterbatasan sarana prasarana pendidikan di daerah pertambangan yang sebenarnya sangatlah kaya. Film yang memaksa mata kita untuk melihat realita dunia pendidikan yang amburadul.

Not One Less berhasil menampilkan sebuah karya yang menggetarkan dengan sajian yang sederhana, tanpa drama-drama lebay. Awalnya saya mengira di film ini nanti ada perjumpaan Guru Wey dengan Zhang yang didramatisir dengan gerak lambat, suara musik yang menyentuh, mereka berlari, berpelukan, menangis... Tapi ternyata tidak. Film yang polos, jujur, dan apa adanya. Tapi dalam kesederhanaan itulah tersirat pesan moral dan kritik yang sangat kuat.

Salam sinema!